Der Austausch von Waren und Dienstleistungen ist ein entscheidender Wirtschafts- und Beschäftigungsfaktor in Deutschland. Der Einzel- und der Großhandel haben eine große Bedeutung für die wirtschaftliche Entwicklung in Deutschland. Die Umsatzentwicklung im Handel – speziell im Einzelhandel – gilt als wichtiger Indikator zur Beurteilung der Konjunktur.

Der Handel ist sehr beschäftigungsintensiv. Rund 14 Prozent aller Erwerbstätigen in Deutschland arbeiten im Handelsbereich. Der Handel bietet viele Karrierechancen in bestehenden Betrieben und viele Möglichkeiten für eine Unternehmensgründung. Unterschieden wird zwischen den folgenden Bereichen:

Einzelhandel

Der Einzelhandel gehört in Deutschland mit über 300.000 Unternehmen (ohne Kfz-Handel), mit über 3 Millionen Arbeitnehmern und über 103.000 Auszubildenden zu den beschäftigungsintensiven Wirtschaftsbereichen. Trotz der Konzentrationsentwicklungen im Handel ist dieser Wirtschaftsbereich noch immer stark mittelständisch und durch eine große Vielfalt von Betriebsformen geprägt.

Großhandel

Zum Bereich Großhandel (ohne Kfz-Handel) gehören in Deutschland rund 153.000 Unternehmen. Es sind laut Statistischem Bundesamt 1,86 Millionen Erwerbstätige beschäftigt und es wurde im Jahr 2015 ein Umsatz in Höhe von 1 154 Milliarden Euro erzielt.

Franchise

Nach Angaben des Deutschen Franchise-Verbandes e.V. (DFV) waren 2016 in Deutschland 950 Franchise-Systeme mit 119.302 Franchise-Partnern und 159.348 Franchise-Betrieben aktiv. Die Franchisebranche beschäftigte nach Verbandsangaben ca. 698.000 Mitarbeiter und erzielte 2016 einen Umsatz von 103,9 Milliarden Euro.